L'uomo è costituito da più del 75% di acqua, ma forse tutti non sanno che ben il 90% del nostro corpo è composto da batteri: più di 1.000 specie batteriche, in particolare nella bocca e lungo tutto il tratto digerente.

Questi microrganismi hanno avuto un ruolo molto importante nella nostra evoluzione: grazie a loro, la nostra specie si è sviluppata e ha acquisito maggior capacità di adattamento all'ambiente, in particolare nei periodi di rapidi cambiamenti ambientali.

E' questo quanto affermato dalla così detta "teoria ologenomica dell'evoluzione", secondo cui animali e piante possono essere considerate dei "superorganismi", ossia organismi che si sono co-evoluti stabilendo rapporti di simbiosi con varie specie microbiche.

Le funzioni apportate dai batteri sono molteplici e sono essenziali per il nostro benessere. Il microbiota (ovvero l'insieme di microorganismi che si trovano nel tubo digerente dell'uomo) è per esempio fondamentale:
• per lo sviluppo anatomico e funzionale di vari organi, in particolare dell'apparato digerente e del sistema immunitario; • per la regolazione del metabolismo energetico, ossia il modo in cui i nutrienti vengono assorbiti e utilizzati; • per la protezione da microrganismi patogeni infettivi.